50 år ung i gammel næring
Minera Norge AS sin avdeling i Alta fyller 50 år i år.
Bedriften er tuftet på en av verdens største forekomster av kvartsittskifer (skifer – skifrig = lagdelt / spaltbar).
Skiferdriften i Alta startet omkring 1850, og i de første 100 år ble det produsert stort sett bare takskifer, med på det meste ca 800 drivere i skiferberget. Avtaker var innlandsmarkedet, men i mellomkrigsårene ble det også eksportert mye takskifer til Skottland.
Eldste kjente bygg med Alta-skifer på taket er Alta kirke i Bossekop fra ca. 1859.
I 1958 ble bedriften Stensliperiet startet av lokale krefter. Etter andre verdens-krig ble det raskt en enorm etterspørsel etter gode byggematerialer, og eksport av Alta-skifer til andre bruksområder enn tak startet, hvor spesielt Tyskland, Be-Ne-Lux og Danmark ble store markeder. I mangel av foredlingsanlegg ble det eksportert mye halvfabrikata i flis- og plateform til bruk på gulv, trapper, fortau / gangarealer og fasader. Produktene ble sluttforedlet i mottakerlandene.
De lokale gründere så nok på eksport av uforedlede flis og plater som dårlig butikk for lokalsamfunnet og Finnmark, og ønsket at all foredling skulle skje i Alta. Et ferdigprodukt ville kunne markedsføres på en helt annen måte enn et halvfabrikata, og produsenten selv ville ha full kontroll med markedsføringen, også på nye markeder, selv om salget skjedde gjennom forhandlere.
Lokalt veide stabile arbeidsplasser mye, også i skiferberget hvor driverne fikk en lokal kunde.
Foredling i skifernæringen betyr i korthet spalting av skiferblokk til flis og plater, og formatering av bredde- og lengdemål ved saging. Sagbladene har segment av industridiamanter, og prosessen skjer under tilførsel av mye vann for kjøling, smøring og bortvasking av slam. Verktøyutviklingen har vært stor gjennom bedriftens levetid.
Andre delprosesser er sliping av overflater og kanter, boring av hull, og i de senere år er kalibrering til lik tykkelse blitt stadig mer etterspurt. Fra naturens side har skiferflis og plater ulike tykkelser, og kalibrering kan oftest forenkle monteringen.
Bedriften har hatt varierende arbeidsstokk, på det meste opp mot 60 ansatte. I dag er 5 nasjoner representert blant ca. 35 ansatte i bedriften.
Alta-skiferen har en rekke unike egenskaper. Som spalteprodukt er overflaten pr. definisjon sklisikker i tørr tilstand, den er frostsikker og kan følgelig ikke fryse i stykker, den har meget høye styrkeverdier, til dels mye høyere enn de mest vanlige granitter, og den har stor motstandsevne mot de fleste miljøpåvirkninger som sur nedbør og veisalt, samt mot de fleste kjemikalier som er i åpent salg.
Alta-skifer vil man finne brukt i de fleste land på kloden.